Le long chemin du pain d’épice aux biscuits au pain d’épice
Les biscuits en pain d'épice sont une source inépuisable d'amusement. Rares sont les moments où l’on peut trouver un dessert à décorer avec des amis, dont l’on peut construire une maison, et même faire en sorte qu'il ressemble à vous et à toute votre famille ! Toutefois, il existe une multitude d'aspects de ce dessert qui sont assez choquants lorsqu'on en entend parler pour la première fois. Des rituels cannibales à l'enseignement de l'alphabet aux enfants, le pain d'épice a vraiment vu toutes les facettes de l'humanité dans son évolution pour devenir un petit biscuit amusant. Accrochez-vous et explorons comment le rôle de cet ancien dessert a évolué au fil des ans, et peut-être même trouverez-vous en chemin votre nouveau dessert préféré au goût de gingembre !
Les biscuits au pain d'épice dans le monde entier
Bien que certaines cultures modernes associent le pain d'épice à la maison et au biscuit emblématiques, il descend en fait d'un ancien gâteau qui ressemble au gâteau au miel d’aujourd’hui. Nous l'appelons ainsi, mais il s'agissait plus d'un gâteau aux épices que d'un gâteau spécialement aromatisé au miel. Il était simplement sucré avec l'édulcorant le plus courant à l'époque, à savoir le miel. Ce gâteau est si ancien que l'on retrouve des traces de son existence dans l'Égypte, la Rome et la Grèce antique. Naturellement, il s'est diffusé à travers le monde et a inspiré de nombreux desserts traditionnels différents, épicés au gingembre. Allons en découvrir quelques-uns maintenant !
Le biscuit au pain d’épice de Nuremberg est un dessert de Noël traditionnel
Le Lebkuchen est l'une des plus anciennes formes de pain d'épice encore fabriquées à ce jour, puisqu'il remonte à la fin du XIIIe siècle à Nuremberg. De ce fait, il ressemble à de nombreux gâteaux au miel modernes et est aujourd'hui toujours sucré au miel. Il est difficile de dire d'où vient exactement ce nom, mais ce dont on est sûr, c'est qu'en allemand, « kuchen » signifie « gâteau » et ce gâteau est délicieux ! Selon les linguistes, « leb » peut désigner plusieurs choses, dont le pain, le miel cristallisé et même la vie. La texture du Lebkuchen est un peu différente de celle des biscuits classiques et de la version maison, car elle est plus moelleuse, quelque part entre un biscuit et un gâteau. Un autre aspect qui rend cette version unique est qu'elle contient de nombreuses noix, généralement des noix de Grenoble, des noisettes, des amandes ou même de la pâte d'amandes.
Cœurs traditionnels allemands en pain d’épices dans un festival de bière
Le Lebkuchenherz (« herz » signifiant « cœur ») est une variété populaire de Lebkuchen qui a la forme d'un cœur et la taille d'une assiette. On le trouve souvent aux marchés de Noël allemands avec des pensées et des mots inscrits à l'intention du destinataire.
Biscuits Pepparkakor suédois (The View From Great Island)
Ce dessert se traduit par « gâteaux au poivre ». Même si son nom contient le mot « poivre », le mélange d’épices de ces biscuits n’a jamais contenu de poivre. Apparemment, « poivrer les aliments » signifiait autrefois les épicer, peu importe le type d’épices. Ces dernières années, il est devenu un peu tendance en Norvège d'ajouter, pour de vrai, du poivre aux recettes de Pepperkaker pour des raisons à la fois affectueuses et osées. Ces biscuits ont tendance à être plus fins et plus croustillants que de nombreuses versions européennes du biscuit au pain d'épice. Toutefois, ils sont similaires dans la mesure où ils sont découpés en formes festives et décorés avec des bonbons, des paillettes et du sucre glace. La Norvège possède des villes entières qui rendent hommage à leur dessert de Noël préféré. Il existe un grand nombre de ces villes miniatures dans tout le pays, mais l'une des plus grandes au monde se trouve à Bergen. Elle est remplie de Pepperkaker représentant des personnes, des animaux et même des arbres. Quel régal !
Un biscuit en pain d'épice décoré et en forme de cœur de Toruń
Le nom de la version de ces biscuits vient de la ville dans laquelle il a évolué à partir du gâteau au miel au XIIIe siècle. Toruń est une ville historique de Pologne qui abrite aujourd'hui un musée du pain d'épice. Nous parlons plus en détail de la tradition de ces musées dans notre blogue sur les maisons en pain d'épice, mais celui de Toruń date du XVIIIe siècle. Des moules existent encore aujourd'hui en tant qu'artefacts historiques qui auraient été utilisés pour fabriquer des biscuits à l'effigie de la royauté polonaise et de figures religieuses. Le moule le plus populaire qui a été adapté et qui est encore utilisé aujourd'hui est le katarzynka, ou la Katherine, qui consiste en six médaillons reliés entre eux. La complexité des détails de ces biscuits est remarquable et ils ont évolué au fil des ans pour devenir un produit d'exportation très apprécié et respecté de la ville., or the Katherine, which is six medallions linked together. The intricate detail of these cookies is remarkable and they’ve evolved through the years to become a hugely loved and respected export of the town.
Biberli suisse au pain d’épice (Shirley’s Kitchen)
Le biscuit biber remonte au XIVe siècle dans le canton d'Appenzell, en Suisse orientale. Il contient les ingrédients classiques de pâte au miel et d’épices, mais dans cette version, les noix hachées, généralement des amandes, et la pâte d'amande sont inclus. Les biscuits biber sont fabriqués à l'aide de moules en bois sur lesquels sont joliment représentés des symboles, des figures religieuses ou des scènes de mariages et de festivals. Il existe une version plus petite du biber, le biberli, qui est également très populaire en Suisse.
Biscuits brésiliens en pain d'épice recouverts de chocolat Pão de Mel Pão de Mel cookies
Généralement de forme carrée ou ronde, le pão de mel a une allure décadente. Sa pâte est inspirée de celle du gâteau au miel original, mais une fois cuit, il est rempli de dulce de leche et ensuite recouvert de chocolat. La raison originale de recouvrir les carrés de chocolat était de conserver plus longtemps le goût du dulce de leche et du gâteau aux épices. Toutefois, recouvrir des desserts de chocolat est toujours une bonne idée ! Bien que le dulce de leche soit l'ingrédient traditionnel, vous pouvez trouver une variété de garnitures, notamment de la sauce mole, de la noix de coco, de la crème de fruit de la passion, du Nutella et de la pâte de goyave fondue. Vous pouvez également obtenir différentes couches de chocolat comme n'importe quel type de chocolat, de caramel ou de guimauve.
Biscuits au pain d’épice tchèques (Mission Food Adventure)
Le pain d'épice est arrivé en République tchèque par l'Allemagne au Moyen ge, vers 1335. Il est arrivé sous la forme d'un gâteau Bundt aux épices et au gingembre. Si vous êtes curieux de connaître l'histoire fascinante de la présence de ce gâteau rond dans l'Europe médiévale, allez jeter un coup d'œil à notre blogue consacré aux gâteaux Bundt . Ce gâteau au gingembre original était appelé « ernik », mais de nos jours, le mot a évolué pour désigner principalement des biscuits. L'art du pain d'épice est pris très au sérieux en République tchèque, et Prague possède un musée qui lui est consacré. Comme en Allemagne, ces biscuits sont incontournables dans les marchés de Noël du pays et sont considérés comme des œuvres d'art comestibles.
Biscuits russes Pryaniki avec des tourbillons de glaçage sur un marché
La Russie a une riche histoire de biscuits aux épices qui remonte au IXe siècle. Une version de ces biscuits a reçu le nom de « pryanosti » aux XIIe et XIIIe siècles (lorsque le commerce des épices était en plein essor), ce qui signifie « bien épicé ». Le mot « pryanik » vient en fait d'un vieux mot slave qui signifiait « poivre », même si (comme le pepperkaker norvégien) les recettes traditionnelles n'ont jamais inclus le poivre comme ingrédient. Les recettes se développaient dans les cuisines familiales, gardées secrètes, et se transmettaient de génération en génération. Des étampes en bois étaient utilisées pour créer des images sur les biscuits, qui étaient ensuite ornés de baies et de confiture. Peu à peu, la ville de Toula a mis au point sa propre version, le pyranik de Toula, constitué de deux couches de biscuits reliées par une fine couche de confiture et estampillées de dessins élaborés de mots, de symboles et de motifs. La Russie a un grand respect pour l'art du pryanik, et des musées entiers lui sont consacrés.
Biscuits de Noël traditionnels grecs, melomakarona
Nous verrons pourquoi la version grecque de ce biscuit présente un tel intérêt lorsque nous aborderons l'histoire du biscuit au pain d'épice dans son ensemble. Pour l'instant, le melomakarona est un autre biscuit sucré au miel qui est synonyme de Noël en Grèce. « Meli » signifie « miel » en grec, et « makaria » signifie « béni », ce qui fait référence à l'utilisation ancienne du gâteau au miel dans les traditions grecques. Ces biscuits sont tendres et moelleux, après avoir été trempés dans du sirop, et sont composés de noix et d'oranges écrasées, ainsi que de leur mélange d'épices. Certaines personnes aiment même décrire le melomakarona comme un mélange entre un biscuit et un baklava.
Biscuits marranitos en forme de cochon (Chicano Eats)
Ces biscuits sont sucrés avec de la mélasse et du piloncillo (ou sucre de canne) et sont connus sous le nom de cochinitos de piloncillo, puerquitos, ou cochons de pain d'épice. Traditionnellement, ces biscuits ne contiennent pas vraiment d’épices typiquement incluses dans le pain d’épice, comme le gingembre. Cependant, certaines variétés se sont développées au fil des ans pour incorporer du gingembre, de l'anis et de la cannelle. Les marranitos ont probablement été inventés à Veracruz au XVIe siècle, au début de la colonisation espagnole, lorsque le pain a été introduit dans la cuisine huastèque. C'est un pan dulce classique, ou pain sucré, et un autre de ces desserts au gingembre dont la texture se situe quelque part entre le gâteau et le biscuit.
Biscuits slaves aromatisés au miel (Elizabeth’s Kitchen Diary)
La traduction de medivnychky en français est « petit gâteau au miel », et ces friandises sont parmi les versions les moins sucrées des biscuits au pain d’épice que nous allons voir aujourd'hui. Parfois appelés biscuits de Saint-Nicolas, ils sont généralement découpés en formes festives et décorés avec du sucre glace. La théorie veut que le goût et la saveur accentuée du miel dans ces biscuits soient dus à la prédominance de l'apiculture comme artisanat traditionnel en Ukraine. Un autre aspect qui rend ces biscuits uniques est qu'ils contiennent du cognac, des pacanes, de l'anis étoilé et de la coriandre dans le mélange d'épices.
Biscuits licitar croates (Chasing the donkey)
La Croatie possède un autre biscuit qui, traditionnellement, ne contenait pas du tout de gingembre. Au XVIe siècle, recevoir des licitars était plus sentimental que de recevoir un bouquet de roses en Croatie. Les chefs qui fabriquaient ces desserts étaient connus sous le nom de medičari (nom de la profession), et étaient très respectés dans la société en raison de leur savoir-faire. Les licitars sont fabriqués dans une variété de formes avec une décoration complexe et des niveaux de comestibilité variables. Bien qu'ils ne soient pas un symbole religieux, ils ont une histoire proche avec le pèlerinage de Sainte Marie de Bistrica pour l'Assomption ou la fête de Sainte Marguerite, simplement parce qu'ils sont vendus à proximité. Ils sont devenus un souvenir populaire avec lequel les gens se souviennent de leur séjour.
Les biscuits au gingembre sont populaires dans le monde entier
La différence entre les biscuits et les snaps réside principalement dans la texture. Les deux biscuits ont la même histoire d'origine, mais les snaps sont simplement cuits plus longtemps, d'où le croquant. De plus, les snaps au gingembre sont presque toujours de petites friandises rondes à tremper dans des boissons chaudes, alors que le plaisir du biscuit au gingembre vient en grande partie de toutes les formes qu'il peut prendre. Il est difficile de dire exactement où les snaps ont atteint leur forme finale, mais de nos jours, ils sont appréciés dans le monde entier. En Afrique du Sud, ils sont connus sous le nom de biscuits au gingembre. Au Royaume-Uni, ils sont connus sous le nom de gingernuts et sont très appréciés pour être trempés dans le thé. En Nouvelle-Zélande, les gingernuts sont les biscuits les plus vendus au pays.
Bonhommes en pain d’épice pour Noël
Dans le monde entier, c'est devenu une tradition de Noël très populaire de découper de petites créatures dans de la pâte épicée, de les faire cuire, puis de les décorer avec des paillettes, des bonbons et du glaçage. L'histoire la plus célèbre de la première personne en forme de pain d'épice nous vient de la cour de la reine Elizabeth I d'Angleterre à la fin du XVIe siècle. À l'époque, la société convoitait des artisans du pain d'épice soigneusement désignés, et la reine demandait à son artisan personnel de confectionner des biscuits ayant la forme de ses invités. Il est suggéré que cette tradition de nourriture en forme d'invités pourrait avoir été inspirée par une tradition romaine antique, mais elle a certainement pris de l'ampleur lorsque la reine Elizabeth l'a ressuscitée.
Il existe de nombreux noms pour le biscuit classique au pain d'épice. En Roumanie, par exemple, ils sont connus sous le nom de turtă dulce. L'Allemagne a une autre version de son dessert au gingembre, appelée pfeffernusse, qui n'existe que sous forme de biscuit à gouttes. D'autres pays ont des biscuits différents qui peuvent inclure du gingembre, comme le gurabia arménien, et le biscuit medenka bulgare et karakolien. De nombreux pays utilisent différents moules de type springerle, similaires au concept des biscuits Toruń, comme les biscuits Hollandais Windmill, également connus sous le nom de Speculaas (spéculoos). Avec la popularité de ce dessert, surtout dans l'histoire et au moment de Noël, vous pouvez à peu près en trouver partout dans le monde de nos jours, mais sous différentes formes et saveurs.
Origines et histoire du biscuit au pain d'épice
L'histoire du dessert épicé est ancrée dans la nature rituelle de l'humanité. Le premier exemple en est la preuve, que nous avons mentionnée précédemment, de l'existence de l'arrière-petit dessert, le gâteau au miel, dès 2400 av. J.C. À cette époque, en Égypte, le gâteau au miel (ainsi que des documents écrits à son sujet) a été retrouvé dans les tombes des pharaons.
Abeilles dans le temple de Karnak, montrant l'importance du miel dans la culture de l'Égypte antique
Plus tard, en 180 avant Jésus-Christ, l'une des premières recettes enregistrées de l'humanité, le gâteau au miel Enkhytoi, a été consignée en Grèce. À cette époque, le gâteau au miel était utilisé lors de cérémonies, car les gens croyaient que le miel était un cadeau de leurs dieux. Les gâteaux étaient également offerts et portés au combat pour protéger le soldat.
La Rome antique entretient une relation particulièrement intéressante avec l'histoire du pain d'épice. La fête romaine antique des Saturnales était célébrée autour du 17 décembre et on pense qu'elle est à l'origine des traditions de Noël actuelles. Ces festivités ont été conçues pour rendre hommage au dieu romain Saturne, dieu de l'agriculture, du temps et du renouveau. Les festivités commençaient par un sacrifice au temple et se poursuivaient par la distribution de cadeaux, des chants de Noël, des débauches et des réjouissances de type carnaval. L'objet exact du sacrifice reste cependant un peu mystérieux. Bien que certaines interprétations aient été critiquées comme simplifiant une société complexe, certains historiens insistent sur le fait que le sacrifice était humain sous la forme de combats de gladiateurs. Qu'il s'agisse d'un sacrifice humain, animal ou autre, le sacrifice s'est transformé à un certain moment en effigies et en masques, et finalement, les célébrants étaient encouragés à manger des biscuits en forme de personnes. Ce sont ces biscuits qui ont été retrouvés comme étant le précurseur de nos bien-aimés bonhommes en pain d'épice !
L'évolution du rôle du pain d'épice
Après la chute de l'Empire romain en 476, le gingembre est devenu incroyablement rare, surtout en Europe. Notre petit dessert n’était plus très populaire pendant un certain temps, mais il est finalement revenu en force. Bien qu'il existe des preuves de l'existence des biscuits des Saturnales et de la popularité du gingembre à Rome, il n'y a pas eu d'exemple concret de la fabrication de pain d'épice avant 992 après J.-C. Grégoire Makar (ou Grégoire de Nicopolis, comme il est plus connu) était un moine arménien, puis un saint, qui a fui le Pont (l'actuelle Anatolie, en Turquie) à la recherche de sécurité religieuse. Il vécut en ermite dans le Gâtinais, en France, et partagea sa cuisine et sa pâtisserie avec ses voisins. À en juger par son succès historique, son gâteau au gingembre d'inspiration byzantine et sucré au miel a probablement été le plus grand succès de toutes les recettes qu'il a partagées.
Lorsque le commerce des épices a repris au XIIIe siècle, les recettes de desserts aromatisés au gingembre ont commencé à se répandre en Europe. Dans un premier temps, ces recettes ont été considérées comme exclusives aux moines en raison de la rareté de l'épice de gingembre. Le dessert était utilisé à de nombreuses fins, notamment pour faciliter la digestion et réconforter les personnes malades. De nombreux moines utilisaient également la recette pour créer de petits biscuits qu'ils utilisaient à des fins pédagogiques, en les faisant ressembler aux saints ou aux figures religieuses dont ils parlaient. Ils les utilisaient également pour fabriquer des versions moins coûteuses des abécédaires, qui étaient des tablettes d'enseignement de l’ère médiévale.
Fonderie et moule d'un abécédaire (Cotsen Children’s Library)
Bien que le pain d'épice ait toujours fait partie intégrante des rituels et des coutumes tout au long de l'histoire, il est tombé dans l'oubli aux alentours du XVIIe siècle. Avant cela, le pain d'épice avait été utilisé pour créer des biscuits de saints. Durant l’époque des guerres religieuses entre protestants et catholiques, les bonhommes en pain d'épice sont devenues illégales en Hollande afin d'empêcher la propagation de la popularité des saints catholiques et des croyances superstitieuses qui leur étaient associées. À la même époque, le pain d'épice est également devenu profondément associé à la sorcellerie. La pratique consistant à manger du pain d'épice en forme d'homme pour tomber amoureux, de lapin pour augmenter la fertilité et de cœur pour éloigner les mauvais esprits est passée peu à peu du statut de superstition pittoresque à celui de sorcellerie à part entière. On raconte même que ces « sorcières » créaient des effigies en pain d'épice pour jeter des sorts à leurs ennemis et même les tuer.
Biscuits français de Saint-Nicolas en pain d’épice (196 Flavors)
Les premiers à ré-adopter les desserts en pain d’épice ont été les familles royales qui pouvaient s'offrir ce produit de luxe lors des rassemblements. C'est à cette époque qu'est apparue l'idée d'un chef spécialisé dans l'art du pain d'épice (et c'est de là que vient l'histoire d'Elizabeth et de sa cour de pain d'épice décorée en feuille d’or). Aussi, de nombreuses insultes liées au pain d'épice sont devenues populaires à cette époque. On évoquait d’abord le pain d'épice pour qualifier quelque chose de fantaisiste, puis il a pris un sens plus péjoratif, évoquant alors la tromperie et la lâcheté. L'expression « to take the gilt off gingerbread » (enlever la dorure du pain d'épice) illustre bien le sentiment que sous les décorations de bonhommes de pain d'épice, même les plus étonnantes et les plus chères, se cache une personne vaine, voire malveillante.
La prochaine étape naturelle pour l'accessibilité de ce dessert fut lorsque le commerce des épices devint plus abondant, et que le grand public put enfin y avoir accès. La pratique consistant à les manger pour gagner quelque chose comme l'amour, l'abondance ou la santé a donné aux biscuits une réputation de rituels, associés à la protection et aux charmes. Bien qu'il s'agisse au départ d'une attitude positive à l'égard de la superstition, elle a évolué vers le début du XVIIe siècle pour être considérée comme de la magie noire utilisée par les sorcières. C’est de même que les frères Grimm l’ont représenté dans Hansel et Gretel. Heureusement, l'acceptation de ce caractère effrayant était exactement ce dont le pain d'épice avait besoin pour faire un retour réussi. Juste à temps pour que Noël devienne extrêmement populaire et soit associé au don.
Emballage de biscuits en pain d'épice dans une boîte cadeau
Le pain d'épice comme force de bien-être dans notre société
En raison de ses racines profondes dans l'histoire et à Noël, le biscuit en pain d'épice a été beaucoup utilisé comme logo et mascotte pour les efforts de dons et de bénévolat autour des fêtes. Les concours de biscuits et de maisons, comme ceux organisés par le passé par Mutual Aid à Halifax, Habitat for Humanity à Victoria et les maisons Ronald McDonald , sont des moyens faciles et efficaces de recueillir des fonds pour les membres vulnérables des communautés pendant les fêtes. Les biscuits en général sont un excellent moyen d'amasser de l'argent, de sensibiliser les gens et de recueillir des dons, comme en témoignent la campagne Caring With Cookies et même la campagne Smile Cookie Campaign de Tim Hortons.
Le bénévolat et les dons peuvent être mis à rude épreuve à tout moment de l'année. De nombreuses personnes ont des conflits d'horaire ou des considérations financières qui font qu'il est difficile de s'engager et de rester engagé envers une organisation. Il est donc merveilleux de pouvoir trouver le temps de s'investir dans le bien-être de sa communauté. Vous pouvez tendre la main aux banques alimentaires locales, aux refuges pour sans-abri et aux centres de soins palliatifs pour voir s'ils pourraient bénéficier d'un don de pâtisserie ou de temps ! N'importe quel jour est un moment idéal, mais de nombreuses personnes profiteront des vacances de Noël pour en faire une affaire de famille. Vous pouvez également faire des recherches dans votre communauté pour voir s'il existe déjà des initiatives près de chez vous.
Carreaux de pain d'épices avec un glaçage au beurre de rhum (Epicurious)
Il n'y a pas assez d’abécédaires en pain d'épice dans le monde pour retracer l'histoire de cet étonnant dessert. Avec toutes les merveilleuses façons dont il est utilisé pour collecter des dons et sensibiliser le public, il est clair que sa forme actuelle est plutôt prometteuse. Si vous cherchez à satisfaire une envie, ou peut-être à acheter quelques biscuits pour les donner à une cause qui vous tient à cœur, vous pouvez utiliser l'outil de recherche de Dessert Advisor pour trouver des biscuits au pain d'épice près de chez vous. Joyeuses fêtes et bonne décoration !
