L’histoire fascinante des bretzels, des monastères d’Europe aux confins du monde

Les bretzels moelleux sont d'anciennes pâtisseries européennes fabriquées à partir d'une pâte simple, généralement en forme de nœud. La forme symétrique traditionnelle est créée en entrelaçant les extrémités d'une longue bande de pâte et en la tordant sur elle-même, créant ainsi une boucle caractéristique. 

La forme du bretzel est un élément important de son identité et a même servi d'emblème aux boulangers du sud de l'Allemagne et de toute l'Europe. De nos jours, il existe une grande variété de formes de bretzels, incluant les bretzels moelleux et les bretzels durs. 

Curieux d’en savoir plus sur l'histoire de cette pâtisserie et de découvrir comment les versions molles traditionnelles ont évolué vers les variétés plus croustillantes que nous connaissons aujourd'hui ? Continuez à lire !

Bretzels moelleux, de l'Allemagne à la Pennsylvanie

Les bretzels sont appréciés par les Bavarois et les autres Allemands du Sud depuis des siècles. Lorsque de nombreux Allemands ont commencé à quitter ces régions pour s'installer en Amérique dans les années 1700, ils ont apporté la recette avec eux. Beaucoup de ces immigrants se sont installés dans la vallée de Susquehanna, en Pennsylvanie, et se sont fait connaître sous le nom de "Pennsylvania Dutch" (déformation du mot "Deutsch", qui signifie Allemand). 

Outre les Pennsylvania Dutch, les boulangers italiens de Philadelphie (la plus grande ville de Pennsylvanie) ont également appris à fabriquer ces bretzels, et les colporteurs qui les vendaient dans des charrettes sont devenus une attraction familière dans les rues de la ville. Bientôt, les délicieux bretzels moelleux sont devenus un produit de base dans de nombreuses boulangeries locales. 

Les bretzels durs, de la Pennsylvanie au monde entier 

Cette nouvelle gourmandise est restée un délice régional pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'un boulanger nommé Julius Sturgis ouvre la première boulangerie entièrement consacrée aux bretzels à Lititz, en Pennsylvanie, en 1861. Comme tout le monde, il a d'abord produit la version molle de cette pâtisserie, mais il s'est vite rendu compte qu'elle avait tendance à se périmer rapidement. 

Leur courte durée de vie rendait leur transport sur de longues distances très difficile. Cela signifie également qu'ils doivent être vendus rapidement, sous peine d'être gaspillés. C'est alors que les bretzels durs ont été mis au point. Sturgis a produit une version croustillante, semblable à un craquelin, soit par accident (surcuisson), soit intentionnellement (réduction de la quantité d'eau). 

Quoi qu'il en soit, les bretzels durs, emballés dans un récipient étanche à l'air, se sont avérés avoir une durée de conservation prolongée et pouvoir être transportés à grande échelle à peu près n'importe où. Ils pouvaient également être présentés de manière attrayante dans des conteneurs en fer-blanc sur les étagères des magasins.

La découverte devint populaire et d'autres entrepreneurs de la région suivirent l'exemple. Finalement, la Pennsylvanie est devenue la capitale mondiale du bretzel. Elle produit aujourd'hui plus de 80 % des bretzels du pays, principalement la version dure. 

Les garnitures les plus populaires

L'assaisonnement le plus populaire est le sel, qui accompagne le traitement à la soude ou à la chaux (c'est-à-dire le pochage à l'aide d'une solution alcaline) utilisé pour créer la texture et la saveur traditionnelles. Parmi les autres garnitures ou assaisonnements, on peut citer le sucre, la cannelle, les glaçages sucrés, les graines, les noix, le sésame, le pavot, le tournesol, la citrouille, les graines de carvi, les miettes de bacon et même le chocolat.

Trempettes courantes pour les bretzels 

Les bretzels sont indéniablement l'une des collations les plus polyvalentes qui soient. Leur goût salé contribue à rehausser la saveur de ce dans quoi vous les trempez. Il peut également rehausser le goût sucré et réduire l'amertume, ce qui fait des bretzels un accompagnement idéal, même pour les aliments non salés. Leur texture croustillante peut également ajouter de la substance aux aliments moelleux ou crémeux. 

Lorsqu'il s'agit de les associer à une sauce, il n'y a pas de règles strictes et les options sont illimitées. Il faut simplement prendre en compte leur forme torsadée ou en bâtonnet, pour s'assurer que la garniture pourra adhérer à leur surface.

Voici quelques trempettes populaires que vous pouvez préparer :

• Le houmous

Si vous essayez d'être en bonne santé et que vous voulez éviter le sucre dans vos collations, le houmous pourrait bien être le meilleur choix pour vous. L'association du croquant salé et de cette trempette nutritive est toujours un choix fiable pour les collations.

• Guacamole

Le guacamole est une trempette à base d'avocat qui a vu le jour au Mexique. Outre son utilisation dans la cuisine mexicaine moderne, il fait désormais partie de la cuisine internationale en tant que condiment et ingrédient de salade. Alors pourquoi ne pas y tremper des bretzels ? 

• Trempette à la moutarde

Il existe tellement de trempettes à la moutarde qu'il peut être difficile de n'en choisir qu'une seule. Cependant, on ne peut nier qu'il s'agit d'une combinaison des plus délicieuses. Il est intéressant de noter que la tradition de tartiner les bretzels de moutarde remonte aux années 1920, à l'époque où les chariots à hot-dogs vendaient ce type d'en-cas. Si vous demandez aux habitants de Philadelphie, ils vous diront que c'est la bonne façon de les manger. 

• Fondue au fromage

La Fondue au fromage est un plat de fromage fondu et de vin et un repas suisse traditionnel dans lequel les convives utilisent des fourchettes à long manche pour tremper des morceaux de pain de campagne, ou des bretzels dans ce cas, dans du fromage fondu chaud et gluant. 

• Fondue au chocolat

Tout comme son homologue au fromage, la fondue au chocolat est un autre plat parfait pour tremper vos précieux bretzels, qu'ils soient croquants ou moelleux. 

D'où vient cette forme ?

Les bretzels faits à la main sont de plus en plus rares, les machines à boucler ayant pris le relais dans la plupart des boulangeries aujourd'hui. Mais à l'origine, il s'agit d'enrouler la pâte en un long fil, puis de la tirer vers l'extérieur pour créer des extrémités effilées. La pâte est ensuite torsadée et assaisonnée à l'aide de techniques spéciales avant de presser les deux extrémités ensemble pour former la forme nouée emblématique. 

De nombreux experts pensent que cette forme a des origines chrétiennes. La légende veut que le nœud caractéristique ait été inventé par un moine italien en 610 après J.-C., qui les a nommés "pretiola", ce qui signifie "petites récompenses". On dit qu'il a formé des bandes de pâte à pain pour ressembler aux bras croisés d'enfants en prière, afin de récompenser les enfants qui réussissaient à apprendre leurs prières. 

Outre l'histoire du moine italien, d'autres récits suggèrent que le bretzel est né dans un monastère du sud de la France. En Allemagne également, on raconte que des boulangers ont créé des bretzels en situation de désespoir, alors qu'ils étaient retenus en otage par les autorités locales. En fait, le mot bretzel viendrait du latin "bracellus", un mot médiéval signifiant bracelet, ou "bracchiola", qui signifie "petits bras".

Quelles que soient les origines exactes, il est clair que les bretzels moelleux ont eu de l'importance dans l'Église chrétienne en raison de la simplicité de leurs ingrédients et de leur forme. Pendant le carême, par exemple, lorsque les œufs, le lard et les produits laitiers étaient interdits, on pouvait manger des bretzels simples, fabriqués uniquement avec de la farine et de l'eau. Plus tard, ils ont été associés à la fois au carême et à Pâques. Comme les œufs de Pâques, les bretzels moelleux étaient également cachés le matin de Pâques et fréquemment consommés pendant la période de jeûne et de prière.

La riche histoire des bretzels s'étend sur plusieurs siècles et sur plusieurs continents. De leur origine en tant qu'aliment modeste à leur statut actuel de goûter très apprécié, ils ont subi de nombreuses transformations. Ils sont populaires et polyvalents, avec des possibilités infinies de trempage, d'assaisonnement et d'association avec d'autres aliments. Les deux versions, moelleuse et dure, restent des choix de prédilection.